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現代科學是一個知識體系，它透過一套複雜且多層次的國家和跨國機構、公共和私營部門參與者以及將研究轉化為行動的多元化途徑運作——透過創新、政策和知識傳播。然而，當代科學及其機構正受到多重外部因素、新技術的影響以及日益多元化的參與者群體的衝擊。科學的地理重心正在向南向東移動，這對科學如何促進公共利益有深遠的影響。私營部門的角色及其在技術發展中日益增強的自主性正在產生巨大的影響。地緣戰略緊張局勢正在縮小跨國合作的安全範圍，限制了下一代科學家的發展機會。儘管科學正受到外在因素的影響，甚至可能被其塑造，但重要的是，科學不應被動應對，而應反思自身，思考如何在複雜多變的世界中維護科學作為全球公共產品的關鍵作用。
1991年蘇聯解體後，國際社會樂觀情緒高漲，全球化、南北連結和技術進步加速發展，創造了一個相對積極（儘管不均衡）的資訊環境。對科學而言，這個環境或許在2015年達到了頂峰，當時簽署了《巴黎氣候協定》、啟動了永續發展目標（SDGs）以及《仙台減少災害風險框架》等多邊協議。此後，隨著多極戰略環境的形成，自由民主國家面臨兩極化、經濟停滯、假訊息、移民焦慮以及地緣政治緊張局勢等問題。地緣戰略的發展越來越強調新興技術、民族主義情緒以及交易型而非戰略型的國際關係。這削弱了對基於規則的國際秩序的承諾，重新定義了多邊組織的潛力，並對科學外交以及在應對全球公域問題上取得進展的承諾提出了挑戰。科學、創新、經濟和地緣戰略力量之間界線的模糊加劇了開放與安全之間的緊張關係。自由民主國家面臨的經濟壓力威脅著對科學的長期投資，迫使資源轉向短期回報和安全考量，而公眾的反對往往有限。
在自由民主國家，資訊環境的變化和社會動態的改變都對科學與社會的關係產生了影響。隨著科學面臨氣候變遷和疫苗技術等影響公眾利益和價值觀的問題，它日益成為政治黨派鬥爭的焦點。這可能導致人們選擇性地接受或拒絕科學，並使科學和科學家遭受政治攻擊。然而，儘管如此，科學仍然受到社會大多數人的高度信任。
至關重要的是，知識的生產和傳播正被技術，特別是人工智慧（AI）所徹底改變。人工智慧正在重塑科學的可能性、研究的主體以及卓越的定義和獎勵方式。 AlphaFold 就是一個很好的例子，它展現了單一突破如何能夠迅速重塑一個領域。如今，人工智慧正在改變科學鏈的各個層面，從資金分配到發現，再到報告和應用。隨著人工智慧和大數據分析變得日益重要，資料管理和共享的治理規範也必須隨之發展，這將對普遍適用性和國際合作產生深遠影響。
但科學機構本身的行為也會損害信任。公共科學機構和科學界本身仍主要受與發表論文相關的產出激勵機制的影響，而非受科學增進知識和造福社會這一根本目的的影響。這些激勵機制可能導致科學家及其機構在宣稱潛在影響時誇大其詞。人工智慧導致可疑論文數量激增，並暴露了科學界內部令人擔憂的行為。科學出版的財務模式以及競爭激烈的科學界的快速擴張，催生了論文工廠、掠奪性期刊、預印本的濫用以及日益嚴重的重複性問題。傳統的同儕審查機制已無力應對。如果科學記錄受到損害，人們對科學的信任也會隨之受損。
科學與技術，尤其是人工智慧平台的快速發展，主要發生在私營部門，且發展速度遠超社會承受能力，並帶來有利有弊的雙重影響。這種技術加速發展的方向可能會影響社會對科學事業的看法。與以往的基因改造等技術相比，它對科學與社會之間契約的考驗可能更大。
科學體系始終受到政治和社會潮流以及各種贊助——無論是政治、慈善或企業贊助——的影響。隨著經濟和地緣戰略情勢的變化，公共科學投資必須適應贊助者利益的轉變以及新的優先事項和技術，從而改變議程的製定者以及研究的發展和應用方式。這也對公共科學，尤其是其關鍵機構的活動重點產生了重大影響。
在已開發國家，科學政策正變得更加聚焦和明確。 20世紀中期的科學發展著重於安全、國防和經濟考量，但同時也日益重視更廣泛的社會目標，包括對環境和社會系統的管理。然而，面對經濟和地緣戰略挑戰，這些國家的政策有可能退回眼前的經濟和安全目標。反過來，這已經損害了國際科學合作的準則。
公共科學必須提供可操作的知識，然而，目前的組織和資金結構往往無法產生應對全球公域所面臨問題的決策或政策。政治動態導致許多公共政策專注於短期利益，而科學，尤其是永續發展科學，則需要長遠思考。永續發展目標（SDGs）誕生於一個更樂觀的時代，但其不可避免地構成了一個複雜且令人困惑的框架。它們並未清楚闡明如何應對這項根本挑戰：如何在最大限度地增進人類和社會福祉的行動與最大限度地減少和管理資源開採的現實之間取得平衡。
全球公域議題進展緩慢，促使人們呼籲推廣更具包容性的科學模式，例如跨學科和協同生產模式，以吸收傳統科學界以外的利害關係人。擴展的同儕審查並非科學的常用手段，但它可能是維繫科學社會契約的關鍵。科學組織和慈善資助管道的激勵機制和結構仍然傾向於傳統的、狹隘的、以回應為導向的模式，限制了變革性影響。我們必須認識到，社會期望科學融入社會，而不是與之隔絕。
科學機構需要與公共和慈善資助者、大學和科學院攜手合作，共同解決科學機構內部那些破壞科學社會契約的問題。科學機構在很大程度上一直保持自我管理，除了來自其資助者不可避免的、適當的信號之外，但社會和政治壓力有可能破壞這種自我管理。科學體系中那些會引導行為和文化走向破壞信任、阻礙合作、不尊重全球夥伴關係並削弱人們對科學記錄信心的激勵機制，都需要被解決。自然科學和社會科學之間的互動尚未達到最佳狀態，公共和私營部門科學界之間的互動也需要重點關注。
資料取得和管理正迅速成為科學合作的核心議題。各大科技中心對數據的政治和實踐觀點截然不同。然而，亟需加強資料治理，確保人工智慧和大數據在研究乃至更廣泛領域的隱私保護和社會認可。資料主權與開放使用之間的潛在矛盾可以得到解決，但如何管理可能產生深遠影響的跨界數位、生物物理和生命科學技術仍然是一個亟待解決的問題，也是科學與外交必須攜手合作時面臨的一大挑戰。
現代科學是我們最接近全球通用語言的領域，科學與外交的正式或非正式合作將發揮重要作用，尤其是在我們亟需重新審視全球公域問題管理方式之際。過去幾十年來的熱情在一些國家的首都已被犬儒主義和失焦所取代。然而，在當今這個高度功利化的環境中，科學與外交的互動必須務實而非理想化。
在科技時代，我們需要重新思考科學家的培養和評估方式。事實上，技術自主能力很可能受到計算和技術基礎設施取得的限制，這意味著某些科學形式在南半球或小國可能難以普及——我們需要製定策略來最大限度地降低這種風險，因為這種風險只會導致不公平的結果。我們需要建立相應的機構，確保社會科學家和自然科學科學家都能接受以下方面的訓練：科學的社會許可和契約、倫理、科學與政策的互動、與其他知識體系的互動以及科學傳播。
人類歷史表明，知識能夠增進社會福祉，儘管其帶來的溢出效應並非總是正面的。科學研究服務於社會需求，包括安全、管理和經濟成長，並有助於永續發展。但科研必須透過其行為、溝通透明度和問責制來保持其可信度。科學不應被動地應對外在壓力或自身內部的複雜性。傳播學、社會心理學和認知科學在幫助科學維護其可信度方面發揮著越來越重要的作用。科學事業必須從根本上重新思考其自我管理、激勵機制和協作方式，才能持續提供既可信又與社會相關的知識。
科學的未來取決於它適應不斷變化的地緣戰略現實的能力，接受更廣泛的知識生產模式，並重新調整激勵機制和治理方式，以確保科學能夠繼續作為一項值得信賴、有影響力且全球可及的事業為人類服務。
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